Mensen erkennen al tientallen jaren de voordelen van dierondersteunde therapie. Therapiehonden bieden op vrijwillige basis troost en genegenheid aan mensen die worstelen met mentale of fysieke gezondheidsproblemen in zorginstellingen of scholen.
Een therapiehond is echter niet hetzelfde als een hulphond, die wettelijk wordt beschouwd als een werkhond of een hond voor emotionele hulp. De laatste worden gebruikt om hun baasje direct te helpen, terwijl therapiehonden vrijwilligers zijn bij hun baasje en therapeutische voordelen bieden aan anderen.
Er is geen regelgevende instantie voor therapiehonden op nationaal of staatsniveau. Ze zijn mogelijk geregistreerd bij de AKC als therapiehonden, maar dat geeft hen geen speciale toegang of rechten. Hetzelfde geldt voor de emotionele steunhond. Hulphonden zijn wettelijk beschermd, dus ze hebben verschillende privileges.
Wat is een therapiehond?
Therapiehonden zijn honden die met hun baasjes reizen en vrijwilligerswerk doen in voorzieningen zoals verpleeghuizen, ziekenhuizen en scholen. Ze kunnen worden gebruikt om senioren te bezoeken in woonzorgcentra, om te werken met kinderen met leerproblemen of om mensen die ziek zijn te troosten.
Tijd doorbrengen met een therapiehond heeft positieve effecten op veel mensen, waaronder het verlagen van de hartslag en bloeddruk, het minimaliseren van angst en het vrijgeven van feel-good hormonen zoals endorfine en oxytocine.
Een therapiehond krijgen: stapsgewijze handleiding
Het proces om therapiehond te worden verschilt per organisatie, maar elke hond die is gecertificeerd door AKC-erkende organisaties komt in aanmerking voor de titel AKC Therapy Dog. Hier zijn twee voorbeelden van hoe dit per organisatie kan verschillen:
Huisdierenpartners
Pet Partners, een nationaal erkende organisatie voor therapiehonden, vereist de volgende stappen:
- Doe zes maanden actieve bezoekervaring op (minstens zes maanden).
- Meld je aan bij Pet Partners.
- Volg AACR-training en kwalificaties, inclusief psychologische EHBO-concepten en een inleiding tot het FEMA Incident Command System.
- Zodra uw hond aan de criteria voldoet, kunt u de AKC Therapy Dog-titel aanvragen door een aanvraagformulier in te vullen en de opnamekosten te betalen.
Hond B. O. N. E. S
Dog B. O. N. E. S., een andere organisatie voor therapiehonden in Massachusetts, heeft een ander proces:
- Registreer uw hond bij een internationale, nationale of lokale organisatie voor therapiehonden.
- Word lid van B. O. N. E. S. door deel te nemen aan de Inleiding tot het worden van een Therapiehond Team Workshop of de Dog B. O. N. E. S. Werkplaats. De laatste is beschikbaar voor honden en eigenaren die de introductiecursus hebben voltooid en blijk geven van begrip voor de behoeften van ouderen, gehandicapten of jongeren.
- Als je een puppy hebt, kun je deelnemen aan P. U. P. S., of Oefenen tot goed gesocialiseerd: Therapiehond In-Training. Dit programma is bedoeld voor jonge pups die zich voorbereiden om therapiehonden te worden.
- Nadat deze training is afgerond, doe je de Leespartner-certificeringstest om de Leespartner-certificering voor therapiehondenteams te ontvangen.
- Zodra u lid van het Active Therapy Dog-team wordt, kunt u de titel AKC Therapy Dog aanvragen en zelf therapeutische bezoeken regelen.
Therapiehond vs hulphond vs emotionele hulphond
De termen 'therapiehond', 'hulphond' en 'emotionele steunhond' worden vaak door elkaar gebruikt, maar er is een verschil in de doeleinden van deze honden en de wettelijke rechten die hen omringen.
Therapiehonden
Een therapiehond is getraind om naast de eigenaar ook andere mensen troost en genegenheid te bieden. Ze worden gebruikt in assistentiewoningen, verpleeghuizen, ziekenhuizen, bejaardentehuizen, scholen en andere instellingen.
Therapiehonden hebben geen speciale training nodig om hun titel te behalen, maar ze moeten wel geschikt zijn voor de rol. Niet alle honden zijn goede kandidaten, aangezien therapiehonden aanhankelijk en vriendelijk moeten zijn tegenover vreemden, kalm en gehoorzaam. Honden die van nature afstandelijk, angstig, agressief of mens- en hond-selectief zijn, zijn geen goede keuze voor een therapiehond.
Een therapiehond kan worden geregistreerd bij een nationale therapiehondenorganisatie. De beste keuze is het AKC Therapy Dog-programma, waarvoor de hond moet worden gecertificeerd door een erkende therapiehondenorganisatie. Deze honden moeten geregistreerd zijn bij de AKC (honden van gemengde rassen zijn toegestaan) en moeten het vereiste aantal bezoeken voltooien.
Hulphonden
Een hulphond is een gecertificeerd en getraind dier dat mensen met een handicap helpt, zoals epileptische stoornissen, psychische aandoeningen en visuele beperkingen. Een blindengeleidehond is een voorbeeld van een hulphond.
Hulphonden worden gescheiden in hulphonden voor fysieke beperkingen of mentale handicaps, maar ze hebben allebei dezelfde wettelijke rechten onder de Americans with Disabilities Act (ADA) en lokale overheden. In de ogen van de overheid zijn hulpdieren werkdieren, geen huisdieren, en zijn ze speciaal opgeleid om mensen met specifieke handicaps te helpen.
Volgens de wet moeten geleidehonden aangelijnd, getuigd of vastgebonden zijn, tenzij dit de persoon of het vermogen van de hond belemmert om zijn taken uit te voeren. Ze moeten onder controle zijn en reageren op verbale of handsignalen, en ook betrouwbaar zindelijk zijn.
Een baasje met een handicap is niet voldoende om een gezelschapshond te categoriseren als hulphond. Deze honden moeten namens hun baasje taken kunnen uitvoeren. Hulphonden hebben mogelijk een validatie van de training en een doktersverklaring nodig om de hond naar sommige openbare plaatsen te brengen.
Hulphonden zijn volgens de ADA toegestaan in bedrijven. Het is illegaal voor een bedrijfseigenaar om naar een handicap te vragen, maar ze kunnen wel vragen of de hond een hulphond is en welke taken hij kan uitvoeren. Het is illegaal om een handicap te vervalsen om met de hond toegang te krijgen tot een gebied.
Emotionele hulphonden
Een emotionele steunhond, of ESA (emotioneel steundier), is een huisdier dat zijn eigenaar gezelschap en therapeutische voordelen biedt. Mensen die worstelen met psychische stoornissen kunnen ESD's gebruiken, maar ze hebben geen speciale training nodig.
Emotionele hulphonden zijn niet gereguleerd, dus er zijn niet veel wetten die hen speciale rechten of toegang verlenen. Ze hebben geen toegang tot alle openbare ruimtes, maar ze komen mogelijk in aanmerking voor huisvesting zonder huisdieren. In dit geval moet u mogelijk een doktersverklaring overleggen om aan te geven dat u een ESA nodig heeft, aangezien sommige mensen het gebruik van honden met emotionele steun hebben misbruikt voor speciale privileges.
Therapiehondenorganisaties
Therapiehondenorganisaties bevorderen het werk van therapiehonden en zorgen voor registratie of certificering. De AKC is de autoriteit op het gebied van therapiehonden in de VS en erkent verschillende organisaties op nationaal niveau.
Honden die zijn geregistreerd of gecertificeerd bij een AKC-erkende organisatie komen in aanmerking voor de AKC Therapy Dog-titel. De AKC certificeert therapiehonden niet rechtstreeks, maar erkent certificering en training uitgevoerd door gekwalificeerde therapiehondenorganisaties.
Er zijn verschillende niveaus voor de titel AKC Therapy Dog, gebaseerd op het aantal bezoeken dat uw hond voltooit.
Deze titels zijn:
- AKC Therapy Dog Novice: ten minste 10 bezoeken voltooid voorafgaand aan registratie bij de AKC
- AKC Therapy Dog: 50 bezoeken
- AKC Therapy Dog Advanced: 100 bezoeken
- AKC Therapy Dog Excellent: 200 bezoeken
- AKC Therapy Dog Distinguished: 400 bezoeken
De bezoeken moeten worden gedocumenteerd, hetzij op uw eigen formulier of via de AKC, inclusief de tijd, datum en locatie van het bezoek en de handtekening van een medewerker. U kunt ook een certificaat of portefeuillekaart van een certificerende organisatie gebruiken om aan te geven dat de hond 50 of meer bezoeken heeft afgelegd, of een brief van de instelling waar de hond als therapiehond heeft gediend.
Elke organisatie kan naast de AKC-criteria zijn eigen criteria hebben om in aanmerking te komen. Er is geen regelgevende instantie voor therapiehonden.
Kunnen therapiehonden in de cabine van luchtvaartmaatschappijen vliegen?
Hulphonden zijn nog steeds toegestaan door luchtvaartmaatschappijen, maar therapiehonden niet. In het verleden mochten ESA's in de cabine vliegen met de juiste documentatie.
Toen, in 2020, kondigde het Amerikaanse ministerie van Transport (DOT) aan dat ESA's niet langer in aanmerking komen als een speciaal assistentiedier voor vliegreizen. Nu wordt aan de luchtvaartmaatschappijen de vrijheid gegeven om hun eigen ESA-beleid vast te stellen. Veel grote luchtvaartmaatschappijen volgen de DOT-richtlijnen en laten alleen getrainde hulpdieren toe.
Conclusie
Vriendelijke en aanhankelijke honden zijn een uitstekende keuze voor een therapiehond die vrijwilligerswerk doet op scholen en zorginstellingen om mensen troost en liefde te geven. Hoewel therapiehonden niet dezelfde wettelijke privileges krijgen als geleidehonden, kunnen ze worden geregistreerd bij een AKC-therapiehondenorganisatie voor erkenning van hun openbare dienst.
