Onderzoek lijkt aan te tonen dat hondenbezitters fitter en gezonder zijn dan niet-hondenbezitters omdat ze langer lopen, meer frisse lucht krijgen en meer geneigd zijn om te voldoen aan de aanbevelingen voor dagelijkse lichaamsbeweging. Maar is het waar? Zijn hondenbezitters echt gezonder en fitter dan hun tegenhangers die geen hond hebben? Word je gezonder van het hebben van een hond?
De relatie tussen fitness en hondenbezit
Een recente studie uitgevoerd door de Universiteit van Liverpool keek naar 191 hondenbezitters en 455 niet-hondenbezitters en hun bewegingsgewoonten. De bevindingen van het onderzoek laten zien hoe hondenbezit mensen aanmoedigt om meer fysiek actief te zijn.
Hondenbezitters liepen gemiddeld 9,6 keer per week, in totaal ongeveer 347 minuten. Degenen zonder hond liepen gemiddeld 4,6 keer per week, in totaal ongeveer 159 minuten. Deze resultaten betekenen dat negen van de tien hondenbezitters voldoen aan de aanbeveling van ten minste 150 minuten matige tot krachtige activiteit per week. Ter vergelijking: slechts zes van de tien niet-hondenbezitters halen de doelstelling.
Bij het weglaten van factoren zoals leeftijd en geslacht, hadden hondenbezitters vier keer zoveel kans om de aanbevelingen voor activiteiten op te volgen dan personen zonder hond.
Wat de resultaten betekenen
Het zou niet verrassend moeten zijn dat studies verbanden vinden tussen het bezit van een hond en het aantal hondenbezitters dat ze uitlaten. Als ze zich zorgen maken over de gezondheid van hun huisdieren, zullen ze er dagelijks mee wandelen. Studies die alleen looptijden behandelen, hebben echter beperkingen.
Veel van de studies over dit onderwerp waren klein in hun steekproefomvang. De meesten van hen vertrouwen op enquêtes en individuele herinnering aan trainingsgewoonten. Het is waarschijnlijk redelijk om te zeggen dat veel mensen geneigd zouden zijn om te melden dat ze hun hond meer uitlaten dan ze in werkelijkheid doen. De meeste onderzoeken gaan ook niet in op de vraag of het uitlaten van honden andere vormen van fysieke activiteit vervangt. Als dit het geval is, zou dit betekenen dat hondenbezitters niet meer bewegen dan anderen, alleen dat ze meer met een hond wandelen.
De studie van Liverpool verzamelde gegevens op een andere manier. Hoewel ze de deelnemers wel vroegen om lange vragenlijsten over hun bewegingsgewoonten in te vullen, voorzagen ze hen ook van activiteitenmonitors. Ze werden gevraagd om ze een week te dragen.
Onverwacht wandelden hondenbezitters meer en brachten meer tijd door dan niet-eigenaren met fietsen, joggen en bezoeken van de sportschool zonder hun hond. Dit geeft aan dat het uitlaten van hun hond niet in de plaats kwam van andere activiteiten.
Kinderen met honden in huis bleken ook actiever te zijn. Kinderen met honden liepen ongeveer 100 minuten per week en brachten nog eens 200 minuten door met spelen met honden, waardoor ze aanzienlijk actiever zijn dan kinderen in hondenvrije gezinnen.
Maakt hondenbezit je gezonder?
Hoewel dit recente onderzoek dat lijkt te suggereren, kunnen observatiestudies ons niet alles vertellen. Of hondenbezit mensen aanmoedigt om actiever te zijn of dat actieve mensen gewoon meer geneigd zijn om honden te bezitten, wordt niet in aanmerking genomen.
Er wordt in dit onderzoek ook niet gediscrimineerd op hondenmaat, ras of temperament. Dit kan een rol spelen in het activiteitenniveau van de eigenaar, aangezien veel honden van grote rassen of werkhonden meer beweging nodig hebben om in huis beheersbaar te zijn.
Laatste gedachten
Uit onderzoek blijkt dat hondenbezitters fysiek actiever zijn dan niet-eigenaars en dat de kans groter is dat ze de aanbevolen wekelijkse activiteitendoelen halen. Dit betekent echter niet dat het kopen van een hond om actiever te worden een goed idee is. Honden zijn een enorme verantwoordelijkheid en geen hulpmiddel om mensen meer te laten bewegen. Dat gezegd hebbende, voor mensen die wel honden hebben, kunnen ze een enorme motivator zijn om naar buiten te gaan en actief te worden.
