Het is moeilijk te ontkennen dat Duitse herders en andere rassen op wolven lijken. Ze hebben vergelijkbare jassen, rechtopstaande oren en een griezelige gelijkenis. Het antwoord op de vraag of Duitse herders deels wolf zijn, is volmondig ja. We kunnen echter hetzelfde zeggen overalle honden. Onderzoek heeft aangetoond dat wolven en honden een gemeenschappelijke voorouder hebben. Ze liepen ongeveer 27.000 jaar geleden uit elkaar.
De diversificatie van gedomesticeerde honden
Wetenschappers hebben gedebatteerd over de evolutie van honden en hoe ze door de eeuwen heen zo divers zijn geworden. De Fédération Cynologique Internationale (FCI) erkent immers 339 rassen. De organisatie verdeelt ze als volgt in tien groepen:
- Herdershonden en veedrijvershonden, anders dan Zwitserse veehonden
- Pinscher en Schnauzer-Molosser en Swiss Mountain and Cattledogs
- Terriërs
- Teckels
- Spitz en primitieve typen
- Scent hounds en aanverwante rassen
- Staande Honden
- Retrievers-Flushing Dogs-Water Dogs
- Companion en Toy Dogs
- Windhonden
De Duitse herder of Deutscher Schäferhund maakt deel uit van de eerste groep. Houd in gedachten dat de vroege rol van het ras het hoeden van vee was. Pas later evolueerde het naar het beschermerimago dat we vandaag hebben. De andere belangrijke afhaalboodschap is de oorsprong van de hond in Duitsland. Dat brengt ons bij een ander opvallend punt over de relatie van het ras met wolven.
Oorsprong van de gedomesticeerde hond
Ongetwijfeld leken vroege honden en wolven op elkaar. Evolutie, aanpassing en selectief ras hebben de eerste door de eeuwen heen veranderd. Desalniettemin kan de Duitse herder een nauwere band hebben met wolven dan we misschien denken. Onderzoekers hebben archeologisch bewijs gevonden dat de oudste hondenfossielen bestonden in het huidige Duitsland.
Deze bevindingen vertegenwoordigen de eerste duidelijke afwijking van honden van hun vroege voorouders. Bovendien bevestigen ze ook één domesticatie-gebeurtenis in plaats van meerdere gebeurtenissen. We kunnen de opkomst van de verschillende rassen verklaren als een fenomeen dat wetenschappers genetische drift noemen.
Toen hondenpopulaties van elkaar geïsoleerd raakten, evolueerde de genenpool, wat leidde tot verschillende eigenschappen die we in de verschillende rassen zien. Dat kan de tien groepen rechtvaardigen die de FCI gebruikt om ze in te delen. Ze hebben een vergelijkbare oorsprong of doel dat leidde tot de overeenkomsten van de rassen.
Duitse herders en wolven
Duitse herders en wolven delen nog steeds veel eigenschappen. Beide soorten hebben 78 chromosomen, net als coyotes. Dat betekent dat ze kunnen kruisen en levensvatbare nakomelingen krijgen. Ze communiceren ook op dezelfde manier met gejammer, geblaf en gehuil. Dat suggereert dat de twee elkaar nog steeds kunnen begrijpen, ondanks hun lange evolutionaire scheiding. We kunnen hetzelfde zeggen over verschillende hondenrassen.
Socialisatie volgt ook een soortgelijk pad van strijden om positie, spelen en leren hoektanden te zijn. Zowel Duitse herders als wolven hebben een vergelijkbare anatomie die hen toerust om carnivoren te zijn. Nogmaals, we kunnen hetzelfde zeggen over alle honden. Dat brengt echter een ander verschil aan het licht tussen gedomesticeerde honden en wolven.
20.000-40.000 jaar met mensen samenleven heeft onze huisdieren veranderd. De honden van tegenwoordig hebben een gevarieerder dieet met voedingsmiddelen die wolven waarschijnlijk niet zullen aanraken. Desalniettemin heeft de Duitse herder enkele van zijn oude eigenschappen behouden. Het heeft nog steeds een scherpe prooidrift. Het ras is ook niet bijzonder hondvriendelijk. Geen van beide kenmerken zou prominent aanwezig zijn bij een herdersdier.
Die rol wordt beter gediend door veebeschermingshonden. Het is hun taak om roofdieren af te weren. Een sterke prooidrift is een pluspunt voor hen. Duitse herders hebben echter een laag reislustpotentieel. Dat is logisch, aangezien hun doel vereist dat ze dicht bij hun aanklacht blijven.
We kunnen concluderen dat selectief fokken Duitse herders op een andere weg heeft gebracht. Desalniettemin hebben ze nog steeds instincten in hun DNA verankerd die meer wolfachtig zijn dan hun geschiedenis zou aangeven. Dus hoewel ze geen wolven zijn in de ware zin van het woord, hebben Duitse herders een beetje van hun oude voorouder in zich.
Laatste gedachten
Duitse herders zijn opvallende dieren die we alleen maar kunnen bewonderen. Hun moed en loyaliteit gaan terug op het selectieve fokken dat hen tot de hond maakte die we vandaag zien. Toch blijft er in hen een beetje van hun wilde kant hangen. Hoewel alle honden familie zijn van wolven, heeft de Duitse herder misschien meer contact met de wolf in zich.
