Jaar na jaar regeert de Labrador Retriever als de meest populaire hond.1 Het is geen wonder dat het bescheiden lab de beste keuze blijft; hun zachtaardige aard, maffe persoonlijkheden en vrolijke houding omvatten alles waar 'de beste vriend van de mens' voor staat.
De moderne Labrador is een liefhebbend familielid, de beste vriend van een kind, een metgezel van een jager en een betrouwbare werkhond. Dit perfect uitgebalanceerde en gelijkmatige ras kwam echter niet zomaar uit de lucht vallen. Ze werden zo met jarenlange geschiedenis naast de mens.
Labrador Voorouders: St. John's Water Dogs
Het verst terug dat de Labrador-genen zijn getraceerd, is de 17e eeuw, met geschriften van "St. John's Water Dogs" die vissers op hun boten begeleiden. Deze vlotte zeilers hielpen vissers bij het binnenhalen van visnetten en waren goed aangepast aan het water met korte, dikke, waterdichte jassen en dikke staarten die als roer dienden terwijl ze zwommen - klinkt dat bekend?
Deze puppy's werden gevonden in de kolonie Newfoundland (die nu deel uitmaakt van Canada) en noemden St. John's Water Dogs naar de hoofdstad van Newfoundland en hun liefde voor het water. Deze honden begonnen zich te vermengen met geïmporteerde werkhonden, waarschijnlijk uit Engeland, Ierland en Portugal, die handel dreven met Newfoundland.
De St. John's Water Dogs waren sterk, gedrongen en leken sterk op de moderne Engelse Labradors. Ze waren te onderscheiden door witte vlekken op hun borst, voeten en snuit, een patroon dat nu opduikt in moderne Labrador-mixen.
Tijdens de jaren 1800 stelde de regering van Newfoundland strenge belastingen in op alle honden die niet voor boerderijwerk waren, zoals hoeden of veestapelbescherming, om de groei van de landbouwsector te stimuleren.
De St. John Water Dogs werden schaars, maar weinigen werden via handelsschepen in Groot-Brittannië geïntroduceerd.
De eerste labrador retrievers
Eenmaal in Groot-Brittannië werden de St. Johns Water Dogs al snel erkend vanwege hun gelijkmatige temperament, uithoudingsvermogen en werkvermogen. Ze werden gefokt met Britse jachthonden om de allereerste Labrador Retrievers te creëren, genoemd naar de Labrador-regio van Newfoundland.
Kolonel Peter Hawker, een schietsporter, was de eerste die een "echte Labrador" onderscheidde van zijn fokvoorouders van verschillende jachthonden en de St. John's Water Dog. Een grondige beschrijving werd gegeven in zijn boek "Introductions to Young Sportsman", voor het eerst gepubliceerd in 1845.
Hij prees de Labrador voor hun gebruik in schietsporten en noemde ze "verreweg de beste voor elke vorm van schieten" en uitsluitend zwart van kleur.
Labrador-tijdlijn
- 1846: Eerste officieel beschreven
- 1857: De eerste bekende foto
- jaren 1870: Labradors algemeen en algemeen bekend in Engeland
- 1892: De eerste leverkleurige (chocolade) pups geregistreerd
- 1899: Eerste gele labrador geregistreerd
- 1903: Erkend door de Kennel Club
- 1917: Eerste registratie bij de Amerikaanse Kennel Club
- 1938: Een zwarte labrador was de eerste hond die op de cover van het tijdschrift Life verscheen
Hardwerkende honden
Een familie Labrador wordt vaak als lui bestempeld. Ze zijn blij om door het huis te mopperen en staan erom bekend luid te snurken! In werkelijkheid heeft het Labrador-ras een van de beste werkethiek van elke hond. Ze zijn gefokt voor een enorm scala aan taken, van jachtgenoten tot levensreddende redders.
Hun intelligentie en gretigheid om te behagen en hun natuurlijke capaciteiten maken van hen de perfecte studenten om in vrijwel elke rol te worden gevormd. Sommige banen waarvoor Labradors zijn opgeleid, zijn:
- Retrieval: Dit is het meest voorkomende gebruik, omdat de neus van de labrador en zijn liefde voor water erg handig zijn voor jachtvogels
- Drugdetectie: Vaak gebruikt op luchthavens, de ongelooflijke neus van de labrador is ongeëvenaard.
- Conservation: Labradors of lab-kruisingen worden vaak gebruikt als natuurbeschermingshonden in Nieuw-Zeeland, op zoek naar ongrijpbare vogelsoorten voor monitoring van de populatie.
- Seeing-eye guides: Labradors zijn de meest getrainde blindengeleidehond om blinden te helpen. Door hun gelijkmatige karakter kunnen ze zich in posities onder hoge druk bevinden, en ze worden vertrouwd om hun baasjes te beschermen.
- Emotionele ondersteuning: Labradors hebben een ingebouwde emotionele ondersteuningstraining. Ze staan bekend om hun empathische vermogens en gevoel voor menselijke emotie.
- Zoeken en redden:De energie en het verlangen van een Lab om te behagen stellen hen in staat om uit te blinken in zulke hogedruksituaties.
- Ziektedetectie: Super-sniffers kunnen lichamelijke veranderingen oppikken voordat de symptomen verschijnen, waardoor ziekten zoals Parkinson, diabetes of kanker nauwkeurig worden gedetecteerd.
Engelse Labrador vs. Amerikaanse Labrador
Er is slechts één standaard Labrador Retriever beschreven, maar er zijn enkele fysieke verschillen tussen groepen. "Engelse en Amerikaanse" labels zijn misleidend, aangezien alle Labradors van Engelse oorsprong zijn. Serieuze fokkers van Labrador verwijzen in plaats daarvan naar de twee variaties van Labrador als "showconform" (Engels) en "werk/veld" (Amerikaans).
De Engelse Labrador wordt beschouwd als een echte Labrador omdat ze zijn afgestemd op de rasbeschrijving en standaard. Ze zijn steviger, met bredere hoofden, dichtere vachten en kortere benen.
De American Lab is lichter, heeft langere benen, een smallere kop en een langere snuit. Beide variaties kunnen in elk land voorkomen; ze zijn niet exclusief voor beide continenten.
De variatie deed zich voor naarmate de geschiedenis van de Labrador evolueerde. Hoewel ze oorspronkelijk in Engeland zijn gefokt om te werken, worden ze geliefd en vereerd als showhonden. Ze zijn gefokt om hun oorspronkelijke kwaliteiten te behouden.
Ondertussen was de Labrador in de eerste plaats een jachtgenoot in Amerika, dus ontwikkelden ze meer atletische lichamen, hogere energieën en een langer uithoudingsvermogen.
Laatste gedachten
Wie had gedacht dat Labradors zo'n uitgebreide geschiedenis hadden? Kijkend naar onze luie, malle labs, is het misschien moeilijk om ze voor te stellen in posities met zo'n verantwoordelijkheid. Maar achter hun bescheiden façade gaat een zeer intuïtieve, intelligente, sterke en vastberaden hond schuil.
Labeigenaren weten hoe gelukkig ze zijn om hun huis te delen met zulke liefdevolle, vriendelijke wezens.
