Hecker is een populair personage in het Beluga Cinematic Universe op Discord. De chat-meme van Hecker toont een kat met lange, spitse oren, en de fans van Hecker hebben zich afgevraagd welk ras de meme van het personage inspireerde. Hecker is een caracale kat.
Caracals zijn ongrijpbare roofdieren die inheems zijn in Zuid- en Noord-Afrikaanse regio's, India en droge gebieden in Pakistan. In tegenstelling tot grotere katten zoals leeuwen, brullen caracals niet, maar spreken ze met gesis en luid geblaf. Het zijn opmerkelijke katachtigen, maar hun aantal neemt af door verlies van leefgebied en stroperij.
We bespreken wat de caracal uniek maakt en hoe het ondernemers heeft geïnspireerd om memes, T-shirts en videosketches te maken.
De habitat van de Caracal
Hoewel caracals zijn vergeleken met servals vanwege hun vergelijkbare lichaamsgrootte, jagen caracals niet in vochtige gebieden zoals servals. Caracals leven en jagen het liefst op ruwer terrein in droge bossen, halfwoestijnen, droge bergen en savanne. Caracals hebben soms een enorm bereik wanneer de voedselbronnen beperkt zijn, en populaties van de katten zijn wijd verspreid over het Midden-Oosten en Afrika. Hoewel ze ooit overvloedig voorkwamen in India, neemt hun aantal af als gevolg van jacht- en landontwikkelingsprojecten.
Caracals worden in delen van India en Afrika als ongedierte beschouwd omdat ze een bedreiging vormen voor vee. Caracals hebben vee gedood, maar natuurbeschermers geloven dat de katten niet zo bedreigend zijn voor vee en schapen als sommige boeren denken. De slechte reputatie van de caracal bij boeren heeft ertoe geleid dat er verschillende zijn neergeschoten wanneer ze landbouwgrond naderen. Ze worden in de meeste landen bedreigd, maar in India wankelen ze op uitsterven.
Jachtstijl en dieet
Caracals rusten overdag en ontsnappen naar grotten of spleten om weg te blijven van de middaghitte, en ze jagen 's nachts en in de vroege ochtend. Ze hebben een vergelijkbaar jachtgebied als cheeta's in Afrika, maar de jachtstijl van de caracal omvat geen snelle achtervolgingen zoals 's werelds snelste kat. Caracals zijn uitzonderlijke springers en beklimmingen die 3 meter verticaal kunnen springen.
Net als een huiskat gebruikt de caracal een sluipende aanpak gevolgd door een springende aanval. Van de atletische katachtigen is bekend dat ze tot een dozijn vogels aanvallen door in de lucht te springen wanneer ze opstijgen en ze met hun poten neerslaan. Het zijn typisch opportunistische roofdieren die genieten van een gevarieerd dieet met knaagdieren, apen, klipdassen, mangoesten, dikdiks (dwergantilopen), gazellen en impala's. Ze overleven voornamelijk op de kleinere zoogdieren, maar kunnen soms gazellen en groter vee aan. Zoals de meeste wilde katten jagen caracals alleen en zoeken alleen gezelschap als ze klaar zijn om te paren.
Nadat ze hun prooi hebben gedood, verstoppen sommige caracals het karkas in bomen of bedekken ze het met gras, zodat ze later kunnen terugkeren voor nog een snack. Caracals werden, net als cheeta's, ooit getraind om op mensen te jagen. In Iran en India maakten de katten deel uit van een wrede vogeldodende sport die in arena's werd beoefend. Naast de caracals werd een zwerm duiven in de ring gegooid en gokkers wedden op hoeveel vogels de katten konden doden.
Fysieke kenmerken
Caracals worden soms "woestijnlynxen" genoemd, maar ze hebben weinig gemeen met echte lynxen. De afstamming van de kat is niet helemaal duidelijk, maar de meeste biologen geloven dat de caracal verwant is aan de serval en de goudkat. Mannetjes kunnen tot 44 pond wegen, en de kleinere vrouwtjes wegen niet meer dan 35 pond. Caracals hebben prachtige gouden jassen, lange benen, unieke gezichtsmarkeringen en prominente oren met lange zwarte haren aan de buitenkant. In het Turks wordt de caracal gedefinieerd als "zwarte oren".
Caracals bewegen hun oorpluimen in verschillende richtingen, en het doel van de vreemde haren blijft tot discussie leiden. Sommigen theoretiseerden dat de zwarte tuffs vliegen weghouden, maar de meest geaccepteerde theorie is dat caracals hun oorkwasten gebruiken om met hun soort te communiceren. Caracals hebben grote klauwen die ze aan boomstammen scherpen, maar het gedrag kan ook worden gebruikt om andere katten te waarschuwen om weg te blijven. Ze hebben geurklieren tussen hun tenen en op hun gezicht om hun territorium af te bakenen terwijl ze aan de boom krabben.
Leven met mensen
Enkele eeuwen geleden respecteerden mensen caracals vanwege hun behendigheid en jachtvaardigheden. De katten jaagden op vossen, vogels en antilopen voor hun verzorgers. Het gezegde "zet een kat tussen de duiven" is afkomstig uit de arena-gevechten in India en Iran. Moderne caracals hebben niet zoveel geluk als hun voorouders. Omdat ze boerderijdieren kunnen doden, worden caracals veracht door boeren in Namibië en andere regio's in zuidelijk Afrika.
Behoudsstatus
Het exacte aantal caracal-populaties is onbekend, maar de meesten geloven dat hun aantal in elk land afneemt. Volgens de Indiase krant The Economic Times is het leefgebied van de caracal sinds het midden van de 20e eeuw aanzienlijk afgenomen. In 2020 besloeg het leefgebied van de caracal slechts 5% van het land dat het in 1948 bezette. Caracals blijven liever uit de buurt van mensen, en ze zijn in het wild moeilijk te herkennen vanwege hun ongrijpbare gedrag. Hoewel ze geen bedreiging vormen voor de mens, zal hun populatie blijven dalen totdat meer landen inspanningen leveren om ze te beschermen.
In sommige regio's die niet door grotere katten worden bewoond, is de caracal het toproofdier. Het doden van de dieren aan de top van de voedselketen kan verwoestende ecologische gevolgen hebben. Als er niet op kleinere dieren wordt gejaagd, kunnen hun populaties te snel toenemen en de andere hulpbronnen en prooidieren in de regio verstoren.
Zijn Caracals goede huisdieren?
Hoewel er geen meldingen zijn van caracals die mensen doden, zijn exotische katten niet ontworpen om in gevangenschap te leven. Ze zijn gewend om meerdere kilometers af te leggen om voedsel te vinden, en hun leefgebied kan 200 mijl of meer bedragen. Elke staat heeft andere exotische huisdierenwetten, maar zelfs de staten die de invoer van wilde katten toestaan, hebben vergunningen en stevige omheiningen nodig die enkele duizenden dollars kunnen kosten. Exotische huisdieren zijn niet goedkoop, maar de voedselkosten, dierenartsrekeningen en veiligheidsmaatregelen zijn niet praktisch voor de meeste kattenliefhebbers.
In Royal Oak, Michigan, kreeg een bewoner die vier caracals bezat, van de politie de opdracht om een nieuw thuis voor de katten te zoeken nadat een of meer waren ontsnapt in oktober 2021. Een buurman meldde dat hij een van de katten buiten een basisschool had zien ronddwalen school. Niemand raakte gewond en de katten werden gevangen met de hulp van de eigenaar. De politie beweerde dat de katten eerder waren ontsnapt en ze besloten een lokale verordening uit te vaardigen die het ras verbood. Het is triest als iemand zijn huisdieren moet geven, maar grote katten zwerven liever door de savannes van Afrika dan mokkend in een metalen omheining midden in een buitenwijk.
Conclusie
Hoewel de caracal niet zo bekend is bij het grote publiek als andere exotische katten, worden meer mensen zich bewust van het ongelooflijke wezen via sociale mediaplatforms, Discord-chatrooms en online video's. Hecker de kat is een digitaal personage dat graag zijn vrienden en vijanden hackt, en zijn persoonlijkheid heeft weinig gemeen met de echte woestijnkat, tenzij je hacken als een vorm van jagen beschouwt. De maker van Hecker was echter slim in het uitkiezen van een zeldzame soort om zijn karakter te vertegenwoordigen en aandacht te vragen voor een bedreigde katachtige.
