Huisdieren leven langer dan ooit tevoren. In de afgelopen vier decennia is de levensverwachting van honden verdubbeld en leven huiskatten twee keer zo lang als hun wilde tegenhangers.1 Veel hiervan kan worden toegeschreven aan betere veterinaire zorg en betere voeding, heeft een keerzijde.
Terwijl we de levensverwachting van onze huisdieren verlengen, zien we meer ouderdomsziekten en aandoeningen die voorheen niet gebruikelijk waren of zelfs maar voor mogelijk werden gehouden. Een daarvan is cognitieve disfunctie bij honden, algemeen bekend als hondendementie.
Er zijn verschillende factoren die ertoe bijdragen dat een hond dementie ontwikkelt. Leeftijd is een voor de hand liggende risicofactor, maar ras, gezondheidsgeschiedenis en grootte kunnen allemaal een rol spelen.
Wat is cognitieve disfunctie bij honden?
Canine cognitieve disfunctie (CCD) is een neurodegeneratieve aandoening die gedragsveranderingen en cognitieve defecten veroorzaakt. Net als menselijke dementie vertoont CCD klinische symptomen zoals desoriëntatie, incontinentie, slaapstoornissen, progressief geheugenverlies en verminderde sociale interactie.
Het begrijpen van hondendementie was tot de jaren negentig geen prioriteit in de diergeneeskunde. Naarmate meer honden cognitieve stoornissen vertoonden, werden er echter meer gegevens verzameld die bijdroegen aan het inzicht dat dementie een duidelijk cognitief degeneratief proces is – niet een andere gezondheidstoestand.
Hoe vaak komt hondendementie voor?
Het is om verschillende redenen moeilijk om duidelijke gegevens te krijgen over de prevalentie van hondendementie, waaronder de relatieve levensduur van honden. De leeftijd waarop honden tekenen van cognitieve achteruitgang beginnen te vertonen, varieert, waarbij ongeveer 15 procent van de honden tekenen vertoont na 10 jaar en nog eens 40 tot 50 procent van de honden die tekenen vertonen na 14 jaar of ouder.
Dit levert uitdagingen op bij grote of gigantische rassen. Zoals velen die deze rassen bezitten weten, hebben ze een veel kortere levensduur dan kleine of speelgoedrassen. Als ze niet lang genoeg leven om het "venster" van hondendementie te bereiken, is de kans kleiner dat ze de tekenen vertonen. CCD komt misschien vaker voor bij kleinere rassen, maar dat kan eerder een gevolg zijn van een langere levensduur dan van het ras zelf.
Er is ook recent onderzoek dat aangeeft dat CCD vaker voorkomt bij honden die zijn gesteriliseerd of gecastreerd. Er is meer onderzoek nodig, maar deze beperkte onderzoeken kunnen erop wijzen dat hormonen een neuroprotectief effect hebben.
Welke rassen zijn vatbaar voor dementie?
Nu meer honden - en hun baasjes - CCD ervaren en op zoek zijn naar antwoorden en oplossingen, zijn er meer onderzoeken uitgevoerd om dementie bij honden te begrijpen en aan te pakken.
Tot voor kort waren de meeste CCD-onderzoeken klein en leverden ze geen brede conclusies op. Vervolgens, in 2018, voerde Sarah Yarborough van de Universiteit van Washington een onderzoek uit met 15.019 honden en gegevens verkregen van het National Institute on Aging en een aantal enquêtes. Brede gezondheidsgegevens werden in het onderzoek opgenomen, zoals demografische gegevens van zowel hond als eigenaar, fysieke activiteit, gedrag, omgeving, voeding, medicatie en gezondheidsstatus.
De resultaten brachten veel verbanden aan het licht tussen risicofactoren en CCD, waaronder een slechte gezondheidsgeschiedenis. Honden met een voorgeschiedenis van neurologische oog- of ooraandoeningen bleken ongeveer twee keer zoveel kans te hebben op CCD, een factor die het risico op Alzheimer bij mensen verhoogt.
De studie versterkte ook het eerdere verband tussen seksuele status en het risico op CCD. Honden die intact waren, hadden 64 procent minder kans op CCD in vergelijking met gesteriliseerde of gecastreerde honden.
Dan het ras. De honden in het onderzoek werden ingedeeld per ras en de honden die volgens de American Kennel Club werden geclassificeerd als terriërs, speelgoedrassen of niet-sportieve rassen, hadden meer dan drie keer zoveel kans op CCD in vergelijking met andere rasclassificaties.
Natuurlijk zijn veel van deze rassen klein en langlevend, zoals Chihuahua, Papillon, Dwergpinscher, Boston Terriër, Franse Bulldog en Mopshond. Als de kans op dementie 40 tot 50 procent groter is op de leeftijd van 14 jaar of ouder, en het risico elk jaar toeneemt, volgt hieruit dat deze rassen lang genoeg zullen leven om symptomen te vertonen.
Belangrijkste tips
Afgezien van leeftijd wordt het risico op CCD bemoeilijkt door vele factoren, waaronder het ras of de rasgrootte van de hond. Er kan niets worden gedaan om het ras van een hond of zijn aanleg voor CCD te veranderen, maar er is meer onderzoek nodig om de rol van voeding, sterilisatie en gezondheidsgeschiedenis aan te geven. Hoewel het mogelijk is dat we behandelingen ontwikkelen om de progressie van hondendementie in de toekomst te vertragen, kunnen we voorlopig alleen ons best doen om voor onze honden te zorgen nu ze hun gouden jaren ingaan.
