We beschouwen onze huisdieren als familie, maar historisch gezien was dit niet altijd het geval. Honden zijn al eeuwen gedomesticeerd, maar ze werden voornamelijk gebruikt als werkdieren om huizen en vee te jagen, te volgen en te bewaken. Anderen werden gebruikt om ongedierte te doden of gevaarlijke roofdieren af te weren.
Niet alleen onze relatie met onze honden is in de loop van de tijd veranderd, maar ook de manier waarop we ze voeren. Commercieel huisdiervoer is een relatief nieuw concept. Wanneer is hondenvoer zoals wij dat kennen uitgevonden? Hoe is het in de loop van de tijd veranderd? Laten we de geschiedenis van commercieel voer voor huisdieren eens nader bekijken.
Hondenvoer door de eeuwen heen
Hondenvoer in de jaren 1800
Aan het einde van de 19e eeuw was de primaire voedselbron van een gedomesticeerde hond tafelresten. Dit hondendieet hield stand tot ver in de 20e eeuw voor boerderijhonden over de hele wereld.
Voor stadshonden was hun primaire eiwitbron paardenvlees. Paarden waren in die tijd het belangrijkste vervoermiddel. Mensen slachtten paarden niet specifiek om ze aan honden te voeren; bijna iedereen bezat paarden, en zoals alle dieren zouden ze uiteindelijk sterven. Toen voedsel en geld schaars waren, gebruikten mensen wat er beschikbaar was.
1860: De uitvinding van Fibrine Dog Cake
Een zakenman genaamd James Spratt raakte geïnteresseerd in hondenvoer toen hij honden zag wachten in de haven van Londen op stukjes oudbakken koekjes. Op zoek naar een nieuwe zakelijke mogelijkheid vond hij Fibrine Dog Cakes uit. Deze koekjes leken op de stukjes brood die door de matrozen werden weggegooid, maar er waren rode biet, groenten en vlees aan toegevoegd.
James Spratt richtte zijn advertenties op hondenbezitters uit de hogere klasse. Zijn producten werden een van de meest geadverteerde producten van de eeuw. Hij introduceerde ook het concept van verschillende voedingsmiddelen voor verschillende levensfasen van een hond.
In 1908 ontstond de eerste wedstrijd voor Fibrine Dog Cake in de vorm van hondensnoepjes genaamd Milk-Bones.
Hondenvoer in de jaren 1900
1918: Hondenvoer in blik
Het einde van de Eerste Wereldoorlog zag een ongelooflijke golf van technologische vooruitgang. Toen motorvoertuigen en tractoren aan populariteit begonnen te winnen, hadden mensen minder behoefte aan de paarden die voorheen werden gebruikt voor transport en landbouwactiviteiten.
Een man genaamd P. M. Chapel zag de overtollige paardenpopulatie als een kans om ingeblikt hondenvoer te maken van paardenvlees. Hij verkocht het voer eerst onder de merknaam Ken-L Ration. Er werd alleen door de overheid gecontroleerd vlees gebruikt en er werd veel reclame voor gemaakt in de Verenigde Staten.
Ken-L Ration werd bekend door zijn jingle, "My Dog is Bigger Than Your Dog." Het sponsorde ook een dierenhotel in Disneyland dat Ken-L Land werd genoemd.
1941: Droog hondenvoer
WWII markeerde de uitvinding van droog hondenvoer. Ze zeggen dat noodzaak de moeder van alle uitvindingen is, en dat gold zeker voor de huisdiervoedingsindustrie. Metaal was nodig om ingeblikt hondenvoer te maken en was niet langer beschikbaar voor doeleinden die niet met de oorlog te maken hadden.
Om aan de vraag te voldoen, ontdekten hondenvoerbedrijven dat ze graanproducten konden gebruiken om houdbaar voedsel te maken dat in zakken kon worden bewaard - geen metaal vereist. Wat deze bedrijven later ontdekten, was dat het vermogen om mensen droge, goedkope voeding te bieden hen een enorme winstmarge opleverde.
Het potentieel voor gigantische winsten bracht grote bedrijven naar de huisdiervoedingsindustrie en mensen waren verkocht voor het gemak. Binnen 45 jaar was het grote publiek ervan overtuigd dat voer voor huisdieren het enige voedsel was dat je je huisdieren zou moeten geven.
1956: Eerste extrusiebrokjes
General Mills kocht in 1950 het huisdiervoerbedrijf van Spratt, terwijl Purina in 1956 de eerste in massa geproduceerde hondenbrokken introduceerde. Daarvoor produceerde Purina voer voor varkens en kippen op basis van granen en planten. Het verwierf in 1959 de American Crab Meat Company, een huisdiervoedingsbedrijf dat voedsel maakte met de naam "3 Little Kittens".
Ondanks de naam van het bedrijf bevatte het voer voor huisdieren geen krab, maar het was het enige kattenvoer dat 16 ingrediënten bevatte en zorgde voor een volledig uitgebalanceerd dieet. Dit was voor Purina aanleiding om hetzelfde soort voer voor honden te maken.
Door brokjes te maken met behulp van een extrusieproces, konden ze massaal droge brokjes produceren met zowel natte als droge ingrediënten. Veel hondenvoerbedrijven gebruiken tegenwoordig nog steeds het extrusieproces, hoewel het grotendeels uit de gratie is geraakt. Extreem drogen en hitte zijn vereist om brokjes te produceren met behulp van dit proces. Dit verwijdert een deel van de voedingswaarde van de rauwe ingrediënten.
1968: De eerste veterinaire diëten
Een nieuwe trend in de productie van huisdiervoeding ontstond eind jaren zestig. Een Franse dierenarts, Jean Cathary, was de pionier van de eerste veterinaire diëten voor de behandeling van veelvoorkomende ziekten zoals lever- en nierfalen. Hij registreerde zijn voedsel, "Royal Canin", en zijn formule werd kort daarna gekopieerd door Hill's Science Diet.
1997 tot de jaren 2000: diversificatie
Hill's Science Diet diversifieerde zijn assortiment hondenvoer (en kattenvoer) tot ver in de jaren negentig. Het creëerde speciale diëten voor allerlei gezondheidsproblemen en kreeg een reputatie voor het leveren van hoogwaardige voeding voor huisdieren.
De petfoodindustrie bloeide in deze tijd. Meer bedrijven doken op met meer opties voor honden. Helaas hebben veel bedrijven ook bezuinigd om concurrerend te blijven, en niet alle dierenvoeding was gezond.
De bloeiende huisdiervoedingsindustrie veroorzaakte een daaropvolgende stijging in de dierenartsenindustrie. Duizenden dierenartsen werden gesponsord door grote petfoodbedrijven. In 1940 waren er slechts 10 veterinaire scholen in de Verenigde Staten. Tegenwoordig zijn dat er meer dan 30.
1998: Het eerste rauwe voedsel
Steve Brown is de pionier op het gebied van rauw hondenvoer. Hij begon met de verkoop van lekkernijen, maar die waren zo succesvol dat hij uitbreidde naar dierenvoeding. Zijn recepten zijn gebaseerd op Europese voedingsnormen. Hij maakte het eerste rauwe hondenvoer dat ooit in de VS werd verkocht
Hondenvoer in de jaren 2000
2007: Jerky en melamine veroorzaken duizenden doden
Aan het begin van de jaren 2000 was commercieel voer voor huisdieren de standaardverzorging voor de meeste eigenaren van gezelschapsdieren. Er aten niet veel honden meer tafelresten. Deze stijgende populariteit betekende ook dat grote bedrijven het voedsel produceerden. Helaas leidde dit in veel gevallen tot een focus op winst in plaats van kwaliteitscontrole.
Veel bedrijven begonnen hun ingrediënten te betrekken waar ze het goedkoopst waren, bijvoorbeeld rijst en tarwe uit China. Ze gebruikten ook ingrediënten die niet door de overheid waren geïnspecteerd of gereguleerd. Als gevolg hiervan vond in 2007 een uitbraak van ziekte plaats.
Honden ontwikkelden een nierziekte, en ze werden er dood van. Meer dan 270 sterfgevallen bij honden werden in verband gebracht met melaminebesmetting die door Chinese fabrikanten aan hondenvoer werd toegevoegd in een poging om de meetresultaten van het "eiwitgeh alte" kunstmatig te verhogen. Meer dan 5.300 diervoedermerken moesten hun voer terugroepen vanwege het schandaal.
In hetzelfde jaar gebeurde er een tweede tragedie die ook terug te voeren was op snelkoppelingen van Chinese fabrikanten. Jerky-lekkernijen gemaakt met kip waren ook besmet met melamine. Er werden meer dan 1.000 doden gedocumenteerd als gevolg van de besmette lekkernijen, maar het duurde tot 2012 voordat de lekkernijen werden teruggeroepen.
2011: De Wet op de Modernisering van de Voedselveiligheid (FSMA)
Zeventig jaar na de uitvinding van commercieel hondenvoer werd de FSMA aangenomen om besmetting te verminderen. Deze stap was goed bedoeld, maar leidde niet noodzakelijkerwijs tot een verbetering van de huisdiervoedingsindustrie.
Deze wet stelde de Food and Drug Administration (FDA) in staat om het terugroepen van diervoeders voor onveilige producten af te dwingen. De wet had negatieve gevolgen voor voedselproducenten en ook voor huisdieren.
Om de gederfde winst goed te maken, begonnen fabrikanten chemische additieven te gebruiken om de houdbaarheid te verlengen en de smaak en het uiterlijk van hun voedsel te verbeteren. Helaas hebben deze toevoegingen de voedingswaarde van het voedsel aangetast.
Tegenwoordig zijn veel klanten kritischer geworden over wat hun honden eten, dus fabrikanten verbeteren hun recepten om zo voedzaam mogelijk te zijn en toch betaalbaar te zijn. Er zijn ook veel high-end bedrijven die vers voer voor huisdieren van goede kwaliteit aanbieden op basis van een abonnement.
Laatste gedachten
Een korte wandeling langs uw plaatselijke dierenvoedingspad zal bewijzen dat de commerciële dierenvoedingsindustrie springlevend is. Het productieprincipe van het begin van de 20e eeuw is nog steeds van toepassing: voedsel dat gemakkelijk en houdbaar is, verkoopt het best.
De afgelopen jaren is er een sterk verlangen naar gemakkelijk voer voor huisdieren dat ook nog eens gezond is. Petfoodbedrijven hebben de manier waarop ze voedsel produceren moeten veranderen en transparanter moeten zijn over de ingrediënten die ze bevatten.
Het afgelopen decennium is er ook een enorme toename geweest van bedrijven in vers huisdiervoer die vers voedsel van menselijke kwaliteit aanbieden dat griezelig doet denken aan de tafelresten die honden in de 19e eeuw werden gevoerd. Het lijkt erop dat we bijna terug zijn bij waar we begonnen!
